せっかくの週末に予定していた春のセンバツ観戦は、近畿地方を覆った春の雨により、連日の順延で叶わず。
一方、盛岡市では春の訪れを感じさせる穏やかな陽気が漂っていました。
そんな中、突然の異動と監督交代のニュースが飛び込んできた能代松陽硬式野球部は、宮城県での練習試合2日目を迎えています。昨年の今頃はセンバツ甲子園に出場していたため、例年とは異なる、特別な春を過ごしていたことを思い出します。今季はセンバツ向けの遠征キャンプもなく、例年通りのスタートを切りました。
昨秋の秋田県大会では東北大会出場を逃しただけに、春の県大会はチームの成長を測る試金石となります。今季の能代松陽は、十数年ぶりに新監督を迎える節目の年。低反発バットの導入、2段モーションの解禁、タイブレーク制度の継続など、ルール面でも変化の多いシーズンです。ロースコアかつ接戦の展開が予想される中、秋の上位校が春もその地位を保てるのか、それとも巻き返しがあるのか——注目が集まります。
秋田県の高校野球では、秋と春で上位校が入れ替わることも多く、2024年夏の上位校予想は非常に難しい状況です。だからこそ、春の県大会での各チームの状態や試合内容、結果は例年以上に注目されることになるでしょう。
また、各チームには新1年生が加わります。昭和の時代には中学軟式野球が主流で、硬式への適応に時間がかかることもありましたが、今では1年生からレギュラーを張る選手も珍しくありません。
春の秋田県大会は5月10日から主に週末に開催され、5月26日まで続きます。上位進出チームは6月中旬に福島県で行われる東北大会へ。そこから夏の選手権秋田県大会までは、あっという間です。
毎年思うのですが、春の地区大会がなくなった今、各県の春の県大会や東北大会を、関東地区のように前倒し開催することを検討してもよいのではないでしょうか。6月中旬から7月の選手権県大会、8月の夏の甲子園と続く過密日程の中で、選手たちが緊張感を維持し続けるのは容易ではありません。
「選手ファースト」の観点からルールは整備されつつありますが、スケジュール面ではまだ課題が残ります。夏の甲子園では猛暑対策として試合時間の見直しや、甲子園以外の球場での開催も現実的な選択肢として議論されています。
学生スポーツにはさまざまな課題がありますが、それでも高校野球は注目され、恵まれた競技であることに変わりはありません。ルールや仕組みの見直しには時間がかかりますが、一歩ずつ前進しているのも確かです。
今シーズンは、ルールも指導者も変化の年。秋田県の高校野球がどのようなシーズンを迎えるのか、楽しみに見守りたいと思います。
では、またお会いしましょう。
