第101回全国高校野球選手権大会、秋田中央の初戦の相手が立命館宇治（京都）に決まりました。
夏の甲子園は、毎年のように不思議な因縁や奇縁が交錯する舞台です。猛暑の中、魔物が潜むといわれるこの場所では、非日常のドラマが次々と生まれます。今年もまた、どんな物語が繰り広げられるのか、期待が高まります。
秋田中央の初戦の相手は、近畿の強豪・立命館宇治。格上の印象を受ける相手ではありますが、相手校も秋田中央の実力を警戒していることでしょう。特に、無失点を続けてきた秋田中央のバッテリーには、相当な研究と対策を講じてくると予想されます。試合の立ち上がりで大きな失点を避けることができれば、勝機は十分にあると見ています。
思い返せば、2011年の能代商と英明（香川）の対戦前、四国新聞では秋田の公立校に対して「最弱」と皮肉交じりに紹介されながらも、英明側が警戒を強めていた様子が印象的でした。地方紙を読むと、相手校の視点や空気感が伝わってきて、県外在住者としては嬉しくもあり、誇らしくも感じたものです。
今年の東北勢にも注目が集まります。山形の鶴岡東は、香川の高松商業と対戦。高松市に9年間在住していたこともあり、四国のチームには今も親しみを感じます。また、岩手代表の花巻東は徳島の鳴門と対戦。岩手と徳島の対戦といえば、2013年の花巻東と鳴門の激闘や、さらにさかのぼれば徳島商と久慈商の試合など、記憶に残る名勝負が多くあります。
こうして振り返ると、全国各地を転勤で巡った日々も、今となっては高校野球を多角的に楽しむ糧となっています。8月は、猛暑、夏祭り、甲子園、お盆、そして終戦の日と、さまざまな出来事が凝縮された特別な季節です。日常とは異なる時間が流れるこの時期に、また新たな記憶が刻まれていくことでしょう。
まずは、こうして無事に夏を迎えられたことに感謝しつつ、秋田中央の健闘を心から願っています。
