お2016年の春のセンバツは、智弁学園の初優勝、高松商業の準優勝という形で幕を閉じました。いよいよ次は、高校野球の最大の舞台である夏の甲子園へ向けた戦いが始まります。
秋田県内でも、ようやく各地区の春季リーグ戦がスタートしました。今春は秋田県からセンバツ出場校がなかったため、各校の「一冬越えた実力」は未知数です。昨秋の県大会では、能代高校・大館鳳鳴・能代松陽・秋田高校がベスト4に進出しましたが、ここ数年の春季大会ではまったく異なる顔ぶれが上位に名を連ねることも多く、今年の夏の代表校を予測するのは難しい状況です。
無名から全国区へ──高校生の伸びしろは無限大
春の時点では、センバツ出場がない限り、投手や打者が全国的に注目されることは少ないのが現実です。昨夏、秋田商業のベスト8進出を支えた成田翔投手も、ちょうど1年前のこの時期はまだ無名の存在でした。それが今ではプロからドラフト指名を受けるまでに成長したのですから、高校生の伸びしろには本当に驚かされます。
「砂の栄冠 甲子園研究所」から学ぶ、勝つための視点
最近読んだ『砂の栄冠 甲子園研究所』という書籍には、甲子園での戦い方が非常にリアルに描かれており、非常に参考になりました。過去に初戦敗退した秋田県代表の試合を思い返すと、この本に書かれているような戦略や準備を理解せずに試合に臨んでいたのではないかと感じることもあります。
一方で、勝ち上がったチームの戦い方は、理にかなっていると納得させられます。たとえば、金足農業の嶋崎監督が「甲子園のストライクゾーンは広い」と語っていたことや、試合時間が短いという特徴など、実際に能代高校対箕島、能代商業対英明といった試合でも、その傾向が見られました。
甲子園を目指す指導者や選手にとって、この本は非常に有益なヒントを与えてくれる一冊だと思います。
観客を味方につける──甲子園で勝つための“もうひとつの力”
甲子園で優勝するためには、実力だけでなく「観客を味方につける力」も重要だと感じています。秋田県代表が甲子園の観客の心をつかんだ試合といえば、2011年の能代商業対如水館の3回戦、そして2015年の秋田商業対仙台育英の準々決勝・最終回の攻撃。この2試合が思い浮かびます。
また、甲子園の観衆に訴求するには、ユニフォームのデザインも意外と重要です。プロ野球のチームのコピーのようなデザインは、目の肥えた関西の観客には響かないのではないでしょうか。早稲田カラーや慶応カラーのような伝統あるスタイルは別として、過去の能代工業や大館桂桜のように、他校のコピーに見えるユニフォームは、甲子園の舞台ではやや不利に働くこともあるかもしれません。
実際、過去に甲子園出場を果たした能代高校のジャイアンツ風やオリックス風のユニフォームも、実力はありながら観客の後押しを得るには至らず、持てる力を十分に発揮できなかった印象があります。
奇跡を呼び込むために──地方校の挑戦
夏の甲子園で上位進出、さらには決勝進出や全国制覇を果たすことは、地方の公立校にとっては奇跡に近い出来事です。そのためには、地方大会を勝ち抜く実力に加え、甲子園で勝つための戦略、さらには運を呼び込む“何か”が必要です。
まずは、予測できる範囲の不安要素を一つひとつクリアしていくこと。それが、奇跡を現実に近づける第一歩になるのではないでしょうか。
毎年、期待とともに見守っておりますが、今夏の秋田県代表が甲子園でどのような戦いを見せてくれるのか、今から楽しみでなりません。
